Imponderabilidade

Consiste no estado em que não podemos discernir se estamos em um campo de gravidade zero ou em queda livre. Também é descrita como a sensação de ausência de compressão com apoio, mais conhecida como normal. Considerando-se por exemplo uma pessoa no interior de uma nave espacial que cai livremente, observa-se que a taxa de aceleração desta pessoa e da nave espacial são as mesmas, e que a pessoa aparentemente não tem peso e flutua livremente. Durante a maior parte das fases de uma viagem espacial, os astronautas estão em estado de imponderabilidade. O corpo humano não está acostumado a este estado e em viagens muito longas, exercícios especiais devem ser realizados para que não haja efeitos negativos a longo prazo. Alguns cosmonautas da antiga União Soviética passaram um ano sob condições de imponderabilidade e parece que nenhum efeito de longo prazo resultou disso. Mas atenção o verdadeiro estado de imponderabilidade só pode ser atingido no espaço distante, longe de qualquer estrela ou planeta.


Também podemos utilizar o termo gravidade zero quando nos referimos há imponderabilidade:


A gravidade zero consiste num estado físico alcançado quando a força da gravidade terrestre deixa de atuar, o que é sentido pelas tripulações das naves espaciais (e por vezes de aviões) ao desligar-se o sistema propulsor principal.
No caso das aeronaves, a gravidade zero ocorre quando, numa trajetória parabólica, a velocidade máxima do avião é de 250 m/s, para um ângulo de elevação de 30º, e verifica-se durante 25 segundos.
No caso das naves espaciais, verifica-se em órbitas terrestres circulares situadas a uma altitude de 500 km, em que este estado é permanente.
Os efeitos sobre os seres humanos resumem-se em falta de capacidade motriz, desorientação causada pela ausência de informação dos mecanorreceptores periféricos e dos otólitos e alterações no funcionamento do sistema circulatório, provocadas pela igual pressão em todos os vasos sanguíneos. Suspeita-se ainda que a inatividade provocada pelo estado de gravidade zero provoque situações de hipercalcemia.